临危受命
2024年1月，伊万科维奇正式接任中国国家男子足球队主教练，接过一支士气低迷、战绩惨淡的队伍。彼时，国足在2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛中开局不利，首战客场0-3负于韩国，次战虽2-1逆转泰国，但过程磕绊，防线漏洞频出。更严峻的是，舆论对球队信心跌至谷底，球迷质疑声四起。伊万科维奇上任后并未高调表态，而是迅速投入考察，走访中超多支球队，观察球员状态，尤其关注年轻球员的实战表现。
他接手时，国足世界排名已滑落至第79位，创近十年新低。面对媒体，这位克罗地亚老帅仅简短回应：“我了解挑战，但足球需要行动，不是空谈。”他的低调务实，与前任扬科维奇时期的战术僵化形成对比。伊万科维奇明确表示，将重建球队攻防体系，强调控球与快速转换，而非一味退守。
在短暂的冬训期间，他召集了包括朱辰杰、蒋圣龙爱游戏体育、韦世豪等新老结合的阵容，并首次征召山东泰山中场黄政宇、成都蓉城边锋胡荷韬等联赛表现突出的新人。训练中，他反复演练高位逼抢与边路套上配合，试图打破国足长期依赖长传冲吊的惯性。尽管时间紧迫，但训练场上的节奏明显加快，球员跑动距离和对抗强度均有提升。
客场险胜
2024年3月26日，世预赛36强赛第三轮，国足客场挑战新加坡。此役被视作伊万科维奇的“首考”——若再失分，出线形势将岌岌可危。比赛在湿热的新加坡国家体育场进行，开场仅21分钟，拜合拉木禁区外远射折射入网，国足取得领先。但第45分钟，新加坡利用角球机会由哈里斯头球扳平，半场结束前，张琳芃禁区内手球送点，新加坡反超比分。
下半场，伊万科维奇果断变阵，换上林良铭与王子铭加强边路冲击。第71分钟，费南多右路突破传中，林良铭门前抢点破门，2-2！第86分钟，拜合拉木再次挺身而出，接韦世豪直塞单刀破门，完成梅开二度，国足3-2逆转。这场胜利虽过程惊险，却终结了此前连续三场不胜的颓势，保留了小组出线希望。
赛后，《体坛周报》评价：“伊万科维奇的临场调整展现了经验，但防线问题仍未根治。”数据显示，全场比赛国足控球率高达62%，传球成功率84%，但被对手5次射正，门将王大雷多次救险。这场胜利更多依靠个人闪光而非体系成熟，但至少传递出积极信号：球队开始敢于进攻，不再被动挨打。
主场告捷
2024年6月11日，世预赛36强赛最后一轮，国足坐镇大连梭鱼湾专业足球场迎战韩国。此役前，韩国已提前出线，部分主力轮休，但孙兴慜、李刚仁等核心仍首发登场。伊万科维奇排出4-2-3-1阵型，武磊顶在最前，韦世豪、林良铭分居两翼，王上源与李可搭档后腰，防线由朱辰杰与蒋圣龙领衔。
比赛第20分钟，韦世豪左路内切后横传，武磊抢点推射破门，1-0！这是武磊国家队生涯第30球，也打破其长达11个月的世预赛进球荒。韩国随后加强攻势，但国足防线组织严密，多次化解威胁。第82分钟，替补登场的王子铭反击中助攻费南多锁定胜局，2-0！全场球迷高唱国歌，气氛达到沸点。
这场胜利意义重大——不仅终结了国足对韩国连续12场不胜的尴尬纪录（上次赢球是2017年），更以小组第二身份晋级18强赛。据Sofascore数据，国足本场跑动距离达112公里，高于韩国的108公里；拦截次数18次，抢断22次，均创本届预选赛新高。伊万科维奇赛后坦言：“我们证明了，只要团结、专注，就能战胜强敌。”
蜕变初显
两场关键胜利后，国足世界排名回升至第76位，虽仍处低位，但趋势向好。更重要的是，球队精神面貌焕然一新。球员在采访中多次提到“信任教练”“相信体系”，韦世豪直言：“现在踢得更清晰，知道该往哪跑、怎么接应。”伊万科维奇的战术理念正逐步渗透，尤其在无球跑动和防守协同方面进步显著。
2024年9月开启的18强赛征程更为艰险，同组有日本、澳大利亚、沙特等亚洲顶级强队。首战客场0-7惨败日本暴露了实力差距，但次战主场1-0力克印尼，第三战客场1-3负于澳大利亚后，第四战主场2-1逆转巴林，展现韧性。截至2025年6月，国足在18强赛B组积6分暂列第五，虽出线希望渺茫，但每场拼抢到底的态度赢得尊重。
伊万科维奇并未因短期成绩松懈。他持续考察新人，2025年初将20岁小将徐彬、19岁门将刘骐玮纳入集训名单，并在热身赛中给予出场机会。同时，他推动建立更科学的体能与康复体系，减少非战斗减员。尽管前路艰难，“国足新帅”伊万科维奇已用行动证明，他并非来走过场，而是真心谋求蜕变。
如今，当人们再提起“国足新帅”，不再只是叹息，而是多了一份观望与期待。压力仍在，但方向已明——哪怕步履蹒跚，这支队伍终于开始向前走。
